许多学者喜欢用宪政民主的视角来观照以前的混合政体思想,认为前者是对后者的巨大超越.其实,这种超越没有想象中的那么大.本文试图将这种思维反过来,以混合政体的视角来观照西方自古以来的政体思想,将宪政民主视为混合政体的一个变种.这种"反向视角"其实也是一种正常的视角,它可以消解现代人的迷思,弥合古代与现代之间被夸大了的鸿沟,并且可以更中性地考察现代混合政体思想的优劣.故而,本文试图回答这样一种问题:混合政体思想为什么是西方社会自古至今的主流政治思想,其含义经过了怎样的流变?那么,什么是混合政体呢?在序言中,本文将它宽松地界定为由不同的单纯政体混合起来的政体,是由社会中的不同力量(君主/领袖、贵族/精英、平民/大众等)共同参与的政体,其混合的方式或者是调和互补,或者是分权制衡.就调和互补来说,实际上包括利益调和与优势互补两个方面,所谓利益调和,就是让各社会群体的利益都能在政体中得到平衡的实现,所谓优势互补,就是让单纯政体的优点在混合政体中相互补充,譬如说将君主制的统一、贵族制的智慧和民主制的自由等统一起来.就分权制衡来说,混合政体需要让不同实体(一个人、少数人或多数人)分别拥有自主性政治权力,而且这种权力通常与具体机构结合在一起,以达到某种制衡的效果.根据前面所说的中心问题,本文很自然地分成两个部分:上篇讨论古代的混合政体思想,包括第一、二、三章,下篇讨论近现代的混合政体思想,包括第四—九章.