该论文在深入研究了通识教育课程的历史与现状的基础上,建构了一个新的通识教育课程.首先探讨了通识教育的历史发展与哲学基础.通识教育起源于20世纪早期的美国,其基本精神可追溯到古希腊的自由教育.通识教育在美国经历了兴起、衰落与复兴几个阶段,至今已获得广泛的认可和普及.在有关通识教育的哲学理论中,与自由教育思想密切相关的主要有两种:纽曼的理想主义和赫钦斯的永恒主义哲学思想.然后详尽阐明了传统的通识教育课程,主要是哥伦比亚大学、芝加哥大学和哈佛大学在20世纪前半期实施的通识教育课程.哥伦比亚大学是最早开设通识教育课程的大学,它的当代文明课十分著名;芝加哥大学在校长赫钦斯的领导下,进行了彻底的通识教育改革,将大学本科教育转变成纯粹的通识教育,所有课程都是通识教育必修课;哈佛大学的通识教育是在红皮书的指导下开展的,但它的改革不那么激进,强调在保持专业教育的同时向全体学生传授共同的、分享的经验.接着分析了传统通识教育课程存在的问题,列举了三所大学为解决这些问题而进行的调整与改革,其中多轨系统的出现是一个有意义的创新.并且详细描述了贝尔对传统课程的反思及他所设想的通识教育课程,值得注意的是他提出的第三级课程.然后考察了以哈佛大学和麻省理工学院为代表的当代美国大学中的通识教育课程实践.