和其他现象一样,旅游经济的时空差异也受多种因素的影响,尤其是时间序列下和空间耦合上的各种因素的综合作用。作为区域旅游发展情况的反映标志之一,旅游经济的发展差异尤其是其时空格局及其变化特征,是区域旅游发展的一面镜子,在一定程度上能够反映区域旅游发展的空间竞争力、发展水平以及发展质量。对区域旅游经济空间格局演化的理想状态、特征和影响因素的研究,有助于完善区域旅游经济空间格局的演化理论,拓展区域旅游经济理论在区域旅游规划、战略决策、政策制定等方面的运用,为区域旅游发展的战略、路径的选择提供理论依据和支撑。运用探索性空间数据分析(ESDA)方法,结合GeoDa和ArcGIS空间分析工具,以人均旅游收入和人均旅游收入增长率为评价指标,对2001—2011年湖北省旅游经济的时空格局演化的特征、影响因素、存在不足及调控对策进行分析。本研究的主要结论如下：第一,以区域经济理论为指导,提出区域旅游经济空间格局演化可能经历三个不同阶段：初步发展阶段、快速极化阶段和稳定平衡阶段,根据区域发展阶段理论,指出不同阶段呈现出不同的特征。第二,2001—2011年间,湖北省总体人均旅游收入的差异呈不断扩大的趋势；对比区域旅游经济空间格局演化所经历的阶段分析发现,目前湖北省旅游经济空间格局演化处于快速极化阶段,其差异呈现出不断扩大的趋势。第三,人均旅游收入差异的演化在空间上表现出负相关的趋势,这种态势在不断得到强化,旅游经济发展水平高的地区对周边地区带动性较弱；旅游经济增长在空间上表现出波动增长的趋势,旅游经济增长扩散效应日趋明显。第四,湖北省旅游经济发展水平在空间上以神龙架、武汉市为核心,圈层性结构明显,具有较强的时空继承性；旅游经济热点区和冷点区空间分布相对稳定,总体上呈“西热东冷”的局面；旅游经济增长的热点区和冷点区在空间上存在梯度推移性,“冷热交替”的演化现象较为突出。第五,对湖北省现有的旅游资源现状、在全国所处的地理位置、政府出台的关于促进旅游发展的各项政策、各个地区的基础设施状况以及发展水平等方面的分析,发现这些因素的空间差异以及诸要素在不同发展阶段的功能和作用,对湖北省旅游经济空间格局演化产生较大的影响。第六,湖北省旅游经济空间格局优化的目标为稳定平衡阶段,针对现阶段湖北省旅游经济空间格局存在的问题与不足,提出优化区域旅游经济空间格局的对策,如深化旅游资源开发、加强重点区域开发、完善交通网络轴线等。