生存意义可以说是人生在世之首要关切,作为我们研究之出发点的则是现代人的生存意义丧失状态。人发现自己处在一个与他相疏离的世界中,加缪描绘了这种由荒谬感所充斥的生存状态。狄尔泰与胡塞尔将生存意义之失落归结为意图与目的概念之被从知识领域中抽离。自然科学的“说明”态度并不关心对世界与生存意义的理解,科罗斯比将作为这一态度之最终胜出之标志的科学霸权视作意义丧失之根源之一。这一意义失落进程之最终结果即虚无主义。尼采的“作为心理状态的虚无主义”描绘了作为普遍的意义缺失状态的虚无体验。虚无体验以求意义的意志为前提,因为它的本质即该意志之持续失败状态。然而这意味着至少针对意义的求知活动本身是被当作有意义的。因此,虚无体验根本上是一种自相矛盾的受困状态:人一方面从其生存中把握不到任何值得追求的事物,一方面却仍在追求着意义之知。这一求知意志全然未被注意到或体验到,换言之,它被遮蔽了。这一遮蔽是虚无体验之基础,亦是世界之疏离、说明态度全然压过理解态度之根源。意志遮蔽根源于意志之表象主义传统,它起自柏拉图与亚里士多德,在奥古斯丁那里经受并不彻底的反叛,随后在康德哲学与现象学中得到明确表达,最终在萨特的自为概念中暴露出与虚无的本质关联。表象主义包含两个主要方面:意志对目的表象的依赖,以及表象行为之去意志化。舍勒与梅洛-庞蒂等哲学家对表象主义有所批评,并为无表象的意志之原初性进行辩护。作为意义丧失之源头的意志之自行遮蔽业已深植于现代人之生存方式中,应当把它视作一个生存论层面的事件而加以审视。意志与生存及其意义之间的联系应当在生存论分析中获取视野。这一进路之踪迹显现在叔本华的意志概念与海德格尔的基础存在论之交汇处。本文最后试图指示出一种基于意志的基础存在论进路是何以可能的。