阴阳二字都有一个“阝”偏旁，也就是“阜”部旁，而“阜”就是高起的土山的象形字(《说文》“阜，大陆也，山无石者，象形”)。这说明，阴阳就是从部位意义上来区分的。阳在外，阴在内；日光可以照见的部位为阳，不能照见的部位为阴。古人认为，在外的阳，注入到阴：在内的阴，则向外流出(“阳入于阴，阴满之外”)。这样的阴阳出入，无器不有。阴阳两者，一出一入，正常人都是相对平衡的，这叫作“常”；然而一旦失衡，就可以表现为以下四种“非常”状态之一：或出得过多，或入得过多；或出得不及，或入得不及(阴盛、阳盛、阴虚、阳虚)。阴阳平衡的“常”态只有一种，而阴阳失衡的“非常”状态可以有四种。事物的存在状态不出此五者，古人谓之五行(Five States)。常道”不可道；而其可道者，阴盛、阳盛、阴虚、阳虚而已，所谓四时“模式”。常道，混沌也，无出入之太过与不及，无可言，故不可道。所以，五行有可道与不可道之分。五行，中间只有一个，外圈却有四个。五行之中，只有外圈的四象“可道”，却偏居一旁：中央的一个黄帝，哪方也不像，正因为居中而且“四不像”(“黄帝四面”)，因而也就“不可道”。这就是《内经》中反复强调“四时五行”，也就是四时为何反而可以有五行的原理。藏象原理，也是如此：肝心肺肾四藏，应于春夏秋冬四时：而“孤藏以灌四旁”的脾藏，则“独不主时”；这也正是脉象之中，春弦、夏钩、秋毛、冬石诸种病脉皆可言传，唯独胃脉常在而脾脉“善者不可得见”的原理。这在中医诊断过程中具有极其重要的作用。