核心竞争力理论是企业发展基本战略研究的新阶段。20世纪90年代以来,对企业核心竞争力的研究成果层出不穷,并取得了辉煌的成绩。但是对于餐饮企业尤其老字号餐饮企业少有涉足。因此本文试图借鉴核心竞争力的理论在老字号餐饮企业的应用发展进行探讨。本文首先对国内外有关老字号、核心竞争力的研究现状综述,在此基础上,提出本课题的研究意义与目的、研究方法和研究内容及创新点。其次,对中国老字号的概念、行业分类及特点,餐饮业、老字号餐饮企业的概念与历史进行文献研究,然后提出老字号餐饮企业存在的主要问题及发展趋势。再次,介绍了核心竞争力的理论渊源,然后探讨了其本质、构成要素、基本特征、生命周期及培育提升的方法,在此基础上提出了中国的老字号餐饮企业核心竞争力的三个层次理论:以文化竞争力为核心层,文化竞争力主要包括民族文化、地域文化、企业文化与品牌文化等三个方面;一般竞争力为构成层,主要包括技术竞争力、服务竞争力、营销竞争力等方面;以一些基础要素为中心的资源层,主要包括以品牌、信誉、人才、核心技术秘密(秘方)、专利与销售渠道等要素为主的非物质资源与以原料、核心产品与资金、生产设备、房屋、土地等为主的物质资源。并提出了培育与提升老字号餐饮企业核心竞争力的对策与建议。最后,主要是从实证的角度,在334份调查问卷及访谈的基础上,用核心竞争力的三层次理论探讨了无锡地区老字号餐饮企业的核心竞争力与发展问题。无锡餐饮老字号整体核心竞争力不强,可以分为经营良好的、经营一般的与勉强维持的三类,其中,三凤桥与王兴记核心竞争力较强,在核心竞争力生命周期中居于二次创业阶段,较其他全国知名品牌或世界品牌相比还有很大差距,它们需要结合自身特点与条件进一步提升自身核心竞争力,拱北楼的核心竞争力在衰退,在核心竞争力生命周期中居于衰退消亡期,企业必须通过学习与创新加以调整积极培育新的核心竞争力,才能使企业保持较强的生命力。本文借鉴国内外的核心竞争力的最新理论成果,结合我国市场经济发展的实际状况,笔者对中国老字号餐饮企业这一特殊企业群体进行了理论与实证探索,并对无锡地区具有代表性的老字号餐饮企业进行了深入的调查研究,这对于老字号餐饮企业的发展具有一定的参考意义。