在我国现代文学史上，沈从文是一位具有强烈生命意识的作家。其生命意识的强烈主要缘起于悠久深厚的楚文化熏陶，湘西艰难困苦的生存环境的滋养，丰富多彩的大自然陶冶，多次目睹无辜生命惨遭杀戮的愤激，民族传统文化的影响和西方多种文化的浸涧，以及民族精神衰退下的生命焦虑。沈从文对生命现象的思考和探索极其广泛和深刻，其生命意识的内涵也具有丰富性、广阔性和深刻性等显著特点。沈从文主要是通过生命与自然性和社会性，生命与“情感”和“偶然”，生命与“理性”和“意志”，生命与“美”和“爱，生命与“抽象原则”等关系的认识和剖析，来努力探寻生命的超越性意义和终极性意义。沈从文深刻分析了“生活”与“生命”、“生命”与“神性”之间的关系，指出了“生活”是指人的吃、喝、住、穿、行及性爱等生存、繁衍行为，它是人的基本生理需求，是人存在的前提条件。“生命”则指人必须摆脱金钱的奴役，保有淳朴的人性，并对自己命运具有符合理性的自我认识与自觉驾驭，并将这种对人生的认识推及自己经验范围以外，有理想，有志气，“超越习惯的心与眼”，为人类的向上做出不懈的努力。而充满“神性”的生命是指当“生命”发展到高级阶段对整个人类的远景充满理想时的表现形态。从“人性”到“神性”，这是生命发展的次鲜明飞跃，而要想完成这种飞跃，就“应超越功利得失和贫富等级”去获取“抽象观念”。“生命”的最高形式就表现为“对人类远景凝眸”的“幻想或理想”。沈从文的生命意识包含了生命庄严的捍卫，生命自由的追求，生命纯美的向往，生命强力的歌颂，生命性爱的礼赞和生命死亡的明悟，及生命神性的凝眸等中富具体的生命表现形态。沈从文强烈的生命意识不仅表现在他主观的思想认识上，而且还具体展现在他的文学作品罩。他主要通过对都市和乡村两种生命形态的对比描写，以讽刺和批判都市生命丑态，歌颂和赞美自然生命形态，并借以唤起民族生命的“神性”，使其“生命之光，煜煜照人”。沈从文的生命意识具有丰富深刻的意义。沈从文对现代都市颓废灵魂的疗救，对乡村生命形态停滞的隐忧，对现代性后果的救赎，对湖湘精神的发扬和对民族灵魂的重铸，以及其在历史与现实的矛盾冲突中的艰苦探索，都鲜明地体现了他的生命意识的丰富而深刻的意义，这必将给现代以及将来的人们以广阔而悠远的生命启迪。