刘坤一(1830—1902年),字岘庄,由参加乡勇团练镇压太平军发迹,累军功升任赣抚,而后长期任两江、两广总督,是同、光朝政坛上的代表人物,特别是光绪朝中后期,成为湘军集团的柱石,其在内政、外交方面的思想、主张对当时的晚清政局产生了重要影响。刘坤一作为地方大员在治理地方经济方面颇有作为。在传统经济领域,注重采用传统的手段管理经济。随着西方侵略的加剧和受到当时洋务派洋务思想的积极影响,其较为顽固的保守思想变得较为开明,逐渐成为一位务实的洋务派,在清廷的最后十多年间积极推动着洋务事业的发展。本文围绕刘坤一整顿盐务、货币思想、兴办实业和发展实业教育等的思想主张来论述刘坤一在经济上的传统思想或由传统向近代化转型的思想变化,又通过刘氏的实践活动来展现其经济思想,同时与同时代官僚群体的思想言论相比较,反映当时中国经济思想的近代化特征。刘坤一治理盐务的过程中,他一方面采取措施规复淮盐的旧有引界,但他反对北盐南运,也反对朝廷为增加财政收入而盲目增引；另一方面综合运用行政、法律、经济等措施有效地打击食盐走私。刘坤一的货币思想方面,他主张增铸七分重钱文以规复制钱；积极倡导建立银元制度,对银元的铸造、发行推广都有独到见解；同时坚决维护银元制度的自主权。刘坤一的兴办实业方面,本文选取开办矿业和发展新式交通代表性的近代实业,其思想态度都经历了由保守、反对或消极观望向积极支持创办的转变,刘坤一对近代实业的举办形式进行了有益的探索,认为轮船航运应设置官股,主张官商合办；而办铁路方面,主张设立铁路商务公司,设商务大臣,实行商资商办；考虑借外债,或华洋商合资。在发展实业教育思想方面,刘坤一倡导发展实业教育,推崇实学教育。20世纪初年,刘坤一等人为挽救危亡推行新政,主张实行务实的文化教育“速成”思想,为社会培养了大批新式人才,促进了近代中国教育与实业的发展。