《鬼土日记》作为张天翼的第一部长篇小说和惟一的怪诞讽刺小说,其核心价值在于它的探索意义。基于这一认识,本文第一部分从中国现代小说史的角度,探讨了《鬼土日记》的“探索”同三十年代流行的现实主义文学观念的冲突,并进而检讨了三十年代现实主义创作方法与左翼文学运动的关系及其历史教训。 第二部分通过文本阐释,关注小说对现实主义文学的探索意义以及由此带来的突破:首先,是对当时“左翼小说”题材的突破;其次,是对当时“左翼文坛”流行的现实主义创作方法的突破。前者,主要从题材突破的意义方面进行探讨;后者,则着重从怪诞讽刺的角度进行探讨,并与《何典》和《猫城记》进行了纵向和横向的比较研究,指出:张天翼的怪诞讽刺艺术既有自己的特点和创新,又有其不足。 第三部分探讨了小说对于作者本人创作的意义。正是在展现了这个喜剧世界之后,张天翼才真正发现了艺术上的自我。不过,这以后,他没有再写类似的怪诞讽刺小说了,而是把他的这种探索成果一分为二:在他的成人作品中发展了讽刺艺术,而在他的儿童文学创作中则把怪诞艺术运用于童话创作并使之发展到了一个新的高度。 总之,张天翼能成为三十年代最有才华的左翼新秀之一,正是得益于其在早期作品特别是象《鬼土日记》这样的作品中所进行的艺术探索。