本文主要选取北京政府时期为考察时段，从铁路工人的基本状况、组织形态、经济政治诉求以及政府和共产党对铁路工人的政策等几个视点出发，宏观地剖析近代中国的铁路工人。本研究以铁路工人的斗争为主线，系统地阐释近代铁路工人思想及行为的演变历程和基本特质。第一，通过对主要的铁路工人运动进行个案分析，揭示铁路工人运动中共产党与政府之间的较量以及“劳资”之间的斗争。铁路工人运动由自在阶段走向自为阶段，由经济、人权斗争走向政治斗争，铁路工人思想行为转变过程中充分体现了共产党与政府之间的争夺，政府采取各种措施加以阻碍，限制封锁共产党的行动，而共产党则采取各种措施解决困难，争取扩大铁路工人运动。第二，以社会舆论为基础，考察政府关于铁路工人运动的基本主张，以及在具体个案中政府与社会各界的反应，并在此基础上探讨运动背后的真正根源。近代中国铁路工人因与交通大动脉铁路相联系而显得至关重要，直接或间接影响于政治、经济乃至社会生活各个方面，在近代产业工人中无论从思想或行为转变上都最具代表性，并伴随着党由幼稚走向成熟。本文通过对铁路工人这一最具代表性的产业工人进行研究，意在揭示在近代中国社会急剧变迁，工人阶级近代化过程中的艰难及带来的深远影响。