自我问题不仅是哲学史上的一个难问题，当今它更是与心灵哲学中的意识、感受性质问题紧密相连的热问题。但自我的研究现状可以用混乱一词来说明，其主要表现是:不同自我理论所说的自我大相径庭，本体论问题、认识论问题、现象学问题、发展心理学和社会学问题纠缠不清，许多理论自话自说，缺乏明确、共同的理论目标，如此等等。其结果是，研究越向前走，对问题的解决似乎越遥远。而根源就在于，许多理论的提问方式存在根本性错误，即在“自我是什么”这种发问方式下对自我展开研究，进而就把自我的本体论问题当做了研究的起点。最近二三十年来，随着东方古代自我研究成果的西渐和影响的深入，西方学界关心这一领域的许多有识之士开始了对自我研究元问题的思考。达马西奥就是其中的佼佼者，其带有鲜明个性的工作是提出了以“认识论”转向为基础的融合了多种理论合理因素的“三重自我理论”，认为要改变自我研究的投入大而实质性进展小的问题，就必须把自我研究的起点从本体论问题转向认识论问题，即自我感或自我意识问题，至少应把此问题作为所有问题中的优先的问题来解决。在对自我感产生的生物学根源探讨的基础上，达马西奥为常识心理学(folk psychology)的结论做出了科学主义的辩护。达马西奥认为自我是在无意识的神经模式转化为有意识的心理表象过程中产生出来的一种心理实在。结合进化论的假说，他提出了一种俱身性的三重自我理论。