自同治九年(1870)天津教案后李鸿章担任直隶总督兼北洋大臣开始，淮系势力的基地逐渐转移到北洋。此后近四分之一世纪里，淮系集团凭借其首领李鸿章的权势和地位，以北洋地域为依托，势力不断膨胀，发展成为影响晚清政治、军事、经济等多领域的强势集团力量。本文主要研究自李鸿章担任直隶总督兼北洋大臣后，其集团势力在北洋地区的奠基情况。除在《绪论》部分对选题立意、学术史概况和全文要旨进行扼要的交待外，主要分三大部分来具体考察，要点如下： 一、李鸿章出任直隶总督兼北洋大臣，成为其集团在北洋发展的前提和关键。李鸿章凭借其职权，利用同乡、年谊、师生、朋僚等种种关系，合纵连横，建立起一个以官员、将领、幕僚为集团骨干的势力网。李鸿章还通过有的放矢、因事制宜地处理与其它省区政治派系及清廷的关系，巩固并发展其势力网。 二、在军事上，入主直隶后的李鸿章继续大力增强淮军实力，拓展淮军防区空间，并且收容包罗了包括直隶练军在内的几支军队，使之成为其集团的偏师，从而在整体上扩大了可控军队的规模和防区范围。同时，李鸿章利用有利时机，积极编练北洋海军，使其成为集团所依持的又一军事柱石。 三、李鸿章集团还十分注重从经济上来加强集团的实力，这主要体现在洋务经济对集团的“供血”。李鸿章通过掌控和影响晚清四大军工企业，为其集团所操控的海陆军队提供了必要的武器支持；而包括轮船、煤矿、铁路、电报等在内的民用企业，则给集团带来了丰厚的经济收益和政治回报。 19世纪70年代至80年代末，是李鸿章淮系北洋势力形成和发展的关键时期，