绘画是思想的结晶，由于受不同的思想影响，中西绘画必然表现为不同的形式和内涵。中国绘画趋向写意，有着内在根基，不仅在形制上，更在于思想上；西方绘画趋于表现，只是近代西方美术史上的事，这两者虽产生于不同的文化背景中，但都有一个共同的艺术指向：表现生命精神。从中国油画本土化现象来看，研究写意与表现的前提是：要弄清它们的渊源。本文第一部分主要阐述中西方传统的美学思想，各自的演变、发展情况。第二部分阐释他们之间的异同，(一)中西方对待自然态度的差异。中国在天人合一的宇宙观的观照下，人和自然是一种融洽相处的关系。绘画上表现为直抒胸臆，物我相融。而西方在其天人相分的哲学致思下，人和自然是一种相互对立的关系，艺术家通对自然形象的能动驾驭，以表现其精神。(二)空间结构上的差异。中国采用散点透视的法则，空间上追求“三远”。以“远”作为人的“神”和山水的“灵”之间沟通的桥梁。西方现代绘画以形式上的主观构成代替了传统的焦点透视，追求“一种有意味的形式”。(三)造型手段上的差异。中国绘画采用以线造型，色彩上推崇“玄”色。西方绘画以面造型，推崇色彩的视觉效果和冲击力度。第三部分主要阐明写意与表现绘画中的形象复归，中西方绘画主体精神都是通过形象这一载体来呈现的。审美的经验表明，精神只有和形象完美的结合起来，才能得到饱满的呈现。而形象脱离了精神只能是毫无意义的符号。因此，20世纪八十年代以后，艺术朝着具体形象的复归，也是很自然的事。第四部分结合中国当代油画发展现状，谈谈写意与表现的当代意义。中国油画走过百余年历史，受西方现代艺术影响，其发展有了质的变化，除汲取西方绘画的表现因素外，中国绘画的写意风格也带入其中了，唤来一个崭新的面貌。油画本土化的探索也就此迎来新的希望。