巡抚制度是明朝在吸收借鉴历朝历代经验的基础上所创立的一项重要的政治制度,其目的是改变明初地方废除行中书省后,三司事权分散,行政效率低下的弊端,进而加强中央集权。文章以山西巡抚这一职官群体为研究对象,从其设置的原因、过程、职权、群体特征、作用等方面进行论述,对其进行全面深入地探究。全文分为以下六个部分,第一部分主要是阐述了学术界对于明代巡抚制度的研究现状,以及本文的选题依据和创新之处;第二部分是从当时山西的具体实际出发,对山西巡抚设置的原因和过程进行论述;第三部分主要是对山西巡抚在政治、经济、军事方面的职能进行概述,有助于了解山西巡抚的职权;第四部分对山西巡抚的籍贯、出身、选任来源、任职时间、离任去向等方面进行统计,进而分析这一群体的特征;第五部分从民政、军事方面探讨山西巡抚对地区社会经济所做出的贡献,以及对巩固明朝北部边疆所起到的重要作用;第六部分则对全文进行概括和总结。总体而言,明代山西巡抚从初设时期的外派差遣性质到后期逐渐地方官化,成为明朝政府中不可或缺的政治力量,在这一过程中有其自身的发展演化,是随着政府在管理中逐步实践而来。明廷通过设立巡抚强化了对山西地区的管控,巡抚执行管理地方的职能,处理中央与地方的各种关系,最终这项制度被清朝所继承并且产生深远的影响。