马尔萨斯的人口思想集中体现在他的代表作品《人口原理》(共七版)中。马尔萨斯人口思想的核心内容是:由两个公理和两个级数发展而来的“恒常趋势”和人口抑制手段——“两种抑制”。马尔萨斯的人口思想在中国有很大影响,传入既早且众讼纷纭。由于国内所能见的版本有限,而以往的研究者多只依据一个版本,因此对马尔萨斯的人口思想的发展变化关注不够,尤其是对他提出的“恒常趋势”和“两种抑制”有所误解并加以批判,而且没有注意到马尔萨斯的人口思想和他的经济思想之间的关系。 本文主要从马尔萨斯的生平、人口思想产生的历史背景、思想渊源出发,通过比较其人口思想的核心概念——“恒常趋势”和“两种抑制”——在《人口原理》第一版和第二版中的差异,以及“积极抑制”这一概念在翻译上的问题,梳理了马尔萨斯人口思想的发展脉络,澄清国内研究对马尔萨斯人口思想的一些误解,同时简单探讨了马尔萨斯人口思想和经济思想的关系以及马尔萨斯人口思想的历史意义。 结论是马尔萨斯的人口思想是在《人口原理》第二版中得以完善,仅依据第一版作研究不能正确理解他的思想。马尔萨斯提出的人口增长的“恒常趋势”并不是人口与生活资料实际增长的比较,而是两个潜在趋势的比较;马尔萨斯对于“两种抑制”,即:“预防性抑制”和“积极抑制”,以及第二版开始增加的“道德节制”的态度是有差别的,他主张以“预防性抑制”(包括“道德节制”)而不是“积极抑制”作为控制人口增长的主要手段,国内对于“积极抑制”的译法可能是造成误解的因素;马尔萨斯解决生产过剩的途径与解决人口过剩的途径相一致。抛开政治的和阶级的立场,马尔萨斯的人口思想意义重大,影响深远。