当前中国社会正在经历着由关系信任向系统信任的转型过程,但这一过程并不是以断裂或顽固惰性的方式进行的。关系信任的潜功能,即惯性延续及维稳功能和媒介功能,促使关系信任与系统信任相互共存、相互影响,进而使得社会信任结构的转型呈现出循序渐进的转变模式。榆林民间借贷危机发生的始末,可以为上述的结论提供经验证明。榆林地处我国陕西省北部,自然条件恶劣,是典型的黄土高原地貌,因其丰富的煤炭、石油、天然气等能源资源储备,成为中国重要的能源基地。从2000年开始始,煤炭、石油等能源价格持续迅猛上涨,该地区迎来黄金发展机遇,经济出现爆炸式增长。高速的经济增长必然催生旺盛的资本需求,民间借贷由此进入繁荣时期。好景不长,自2013年后,煤炭石油价格持续下跌,加之国家去产能的宏观调控政策,以粗放的能源开采为支柱产业的榆林地区的经济遭遇寒冬。外部经济环境的恶化,直接导致该地区民间借贷危机的发生。毋庸置疑,借贷与信任有着密切的联系。信任是借贷关系形成的根本,不存在没有信任的借贷关系。榆林地区民间借贷关系建立的信任逻辑即是关系信任,这集中的体现在借贷资金基本在初级关系圈内流转以及借贷手续不规范。从信任的视角来看,该地区民间借贷危机的发生是因为关系信任的“功能失灵”造成的。伴随着榆林地区经济的高速发展,该地区民间借贷的性质由互助性转变为逐利性,而潜在的信任逻辑并没有发生变化。于是出现了关系信任与逐利性民间借贷的错位,关系信任把控借贷风险的作用失灵,再加上外部经济环境遇冷,导致该地区民间借贷危机的爆发。榆林民间借贷危机的爆发牵引出了两个“意外的后果”:第一,危机没有引发大量的“跑路”、自杀等极端避债行为,造成严重的社会混乱;第二,这场民间借贷危机推动了社会信任的转型。而关系信任的潜在功能,即维稳功能和媒介功能是引发榆林地区民间借贷的两个“意外后果”的根本原因,也正是关系信任潜功能的存在,使得中国社会信任的转型呈现出一种特殊的转变模式。