宋代是我国古代社会经济的高度发展时期,作为经济的重要组成部分,畜牧业为其发展作出了贡献。宋代畜牧业与前代及周边少数民族政权相比有萎缩的一面,但在许多领域仍在继续发展,主要表现在数量,尤其是饲养管理技术方面有明显的进步。宋政府非常重视畜牧业的发展,从中央到地方设置了较为完备的管理机构。为保障畜牧业和谐有序的发展,宋政府还颁布了一系列律令措施,约束和规范牧养管理人员的行为,保证畜牧业的良性发展。在政府的重视下,宋代官营畜牧业有了较大发展,监牧养马数量也曾一度达到20多万,牛、羊等牲畜的饲养也得到了空前发展。私营畜牧业更是硕果累累,相当兴盛。畜牧业作为副业而存在,成为农村经济的重要来源之一。宋代的畜牧技术也有了飞速发展,牲畜的饲养技术、品种改良技术、兽医技术、相畜技术等得到了显著提高。宋代培育和引进了不少畜禽新品种,如广东英州的乳羊、两浙一带的胡羊,京东的鲁鸡、岭南的长鸣鸡等。家畜的繁殖采用了人工辅助交配技术,家禽的孵化上,发明了利用温水、温火提高温度的人工孵化技术。这些技术在我国古代历史上尚属首创,大大促进了畜牧业的发展。畜牧业是宋代经济不可分割的重要组成部分,为农业和交通运输业提供了畜力,为军事工业和手工业提供了原料,为餐饮业提供了肉、蛋、奶等产品,为医疗卫生事业提供了名贵的药材。宋代畜牧业的兴盛又促进了牲畜贸易、屠宰业、餐饮业、军器制造业、皮革加工业、毛纺织业、造酒业、制笔业的迅速发展,从而促进了宋代商品经济的繁荣。