世界(或是虚拟的或是真实的)是人类参与其中的全部环境。长期以来，人们习惯于将世界划分为非此即彼的两个部分——物质世界与精神世界，哲学史上唯物主义与唯心主义两大派别是在先有物质还是先有精神的基础上形成的。哲学家们为世界的本原问题争论不休，但是绝大多数哲学家在这场争论中都承认世界的二元结构，即世界是由物质与精神构成的，直到二十世纪六十年代，波普尔终于摆脱了这种世界二元结构的划分，提出了著名的“三个世界”理论。三个世界特别是世界3理论对我们有很大的启发，但是我们也应该看到它所引发的困境。随着计算机技术的高度发展，一个崭新的世界——虚拟世界诞生了，它突破了人类想象的极限，是思维空间和实践空间的拓展与融合，是一种全新的思维活动和实践活动领域，它是人类充分发挥自身的智慧和能力创造出来的，并深刻地影响着人类社会的各个领域，虚拟世界的出现对传统哲学的本体论产生了深远的影响。许多学者认为随着时代的发展，世界3已经不能合理地解释虚拟世界，虚拟世界与世界3之间的关系引起了广泛探讨。本文对世界3以及虚拟世界进行深入地剖析，指出虚拟世界除了具有波普尔世界3的本质特征(客观性、自主性与实在性)以外，它还具有世界3所没有的非本质特征，主要表现在虚拟世界与世界3具有不同的载体、不同的文本阅读方式、不同的主体以及虚拟世界独特的特性等方面。在此基础上，本文指出：虚拟世界是世界3的扩展，是新世界3。