明清时期由于产生了资本主义生产关系的萌芽,商品经济特别是城市经济得到空前发展,商人的财富积累使得该阶层成为一支迅速崛起而实力雄阔的力量,其职业触角伸展至社会生活的各个方面,其个人行迹亦遍布社会的各个阶层,商贾形象日益活跃和丰满。明清之际,短篇小说成为再现商贾形象的重要载体,在短篇小说创作中,商人形象不仅当仁不让地成为新主角,而且展现出商人形象塑造由简单到丰满、由谴责到歌颂的变化过程。此类小说中对商贾形象的刻画较之前朝更为客观和真实,能够在体现商人“金钱高于一切”的拜金主义时,亦能够再现商人重情重义的风范,同时对商人的经营活动也有了更为详细的描绘,这些商人或是诚信为本,或是奸巧得财,各种类型的商人形象都得到充分而具体的展现。此外,累计了大量财富的商人在民间所经历的花天酒地的生活也是各种小说津津乐道的焦点。本文梳理了文学作品中的商人形象发展变迁,明代以前的商人形象总体来说显得刻板单薄,这与当时商人的地位息息相关。明清时期,小说中的商人形象陡然增多,并发生了许多变化,出现了很多类型的商人形象。本文以明清短篇小说中出现的商人形象为研究对象,将其分为诚信忠厚、吃苦耐劳、重情重义的正面形象以及见利忘义、贪财好色、勾结官府的反面形象。除此之外,本文还重点对这些商人的经商行为和形象的变化进行了深层次的探究,具体分析了他们在思想认识、经营理念、经营方式等方面发生的变化,这些变化是明清短篇小说商人形象丰富具体的体现。商人形象至明清发生巨变的深层原因主要有两个：一是社会原因。资本主义生产关系的出现有力推动了经济的发展,出现了商人聚集的商业城镇；而由于财富的积累,商人的社会地位和影响力都大有提高,商人自身、思想家以及市民阶层都从思想上认为商业活动有助于经济发展。二是文学原因。阳明心学冲破了程朱理学的藩篱,在李贽、汤显祖、冯梦龙等掀起的文学新思潮的推动下,大批从事文学创作的作家本身就是出版商,他们利用自身熟悉商人、商业的优势,率先并鼓励了以商人形象为主角的小说创作,商人形象得以丰富多彩、血肉丰满。通过研究,本文认为：明清时期商人形象在数量上经历了由少到多的发展过程；在形象类型上经历了由单一到丰富的发展过程；在思想性格方面经历了一个单一到复杂的发展过程；在表现手法方面经历了一个有稚嫩到成熟的发展过程。揭示这一变化过程,不仅有助于我们了解商人形象本身发展变化的规律,而且有助于我们还原历史的本来面目,认识新的生产关系和社会思潮对文学创作和形象塑造所产生的巨大影响。