本文正文由三章组成： 正文第一章主要叙述了皖南教案发生的经济、政治和文化原因。经济上，西方传教士多次以“查还旧堂”为名非法侵占民间房地产。使得许多民间有产者变成了无产者，只能靠出卖自己的劳动力维持生计。皖南民众与天主教之间形成了深刻的经济矛盾。政治上，西方传教士通过“拉一派打一派”的手法加剧皖南地区的族群矛盾。部分湖北籍客民倚仗天主教的势力，作威作福，鱼肉乡里，使得皖南民间对天主教的仇恨与日俱增。 正文第二章主要运用了实证的分析方法，从历史原档入手，对皖南教案的法律处理程序问题作了梳理工作。从程序流转上讲，皖南教案的法律处理共经历了审前程序、审理程序、奏报程序和抚恤银两的给发四个阶段，前后历时1年多时间。 正文第三章主要探讨皖南教案的法律意义问题。这一问题由主观意义和客观意义两个部分组成。主观意义层面，本案主审官员沈葆桢通过皖南教案的审判，罕有地确认了西方传教士的罪错，释放了被西人一致指控的乡绅领袖，并在事实上肯定了打教行为背后的文化动因，从而实现自己“以法护礼”的保教意图。客观意义层面，皖南教案的判决引发了西方传教士的一次文化反思，并对《传教章程》中“奉教者必查明来历身家”条作了正面的制度回应。