近代中国向国外派遣留学生始于1872年的留美幼童。19世纪40年代,西方列强用坚船利炮轰开了中国的大门,晚清有识之士面对“数千年来未有之变局”和“数千年来未有之强敌”,提出要建“数千年来未有之事业”,学习西方,发奋图强,于是有了幼童留美。嗣后,出国留学犹如云蒸霞蔚一般,连绵不断。山东在近代中国首次留美运动中表现平平。1909年后,在庚款留美的带动下,山东开始形成较为稳定的留学欧美的潮流。山东的留日教育始于1901年的清末新政,在清末的留日大潮中山东是仅次于直隶的江北“留日大省”。尽管留学生在山东的各科人才中所占比例很小,但是由于他们造诣较深,学有专长,视野开阔,兼容中西,又在海外接触了新思想,有的还参与了立宪运动和革命运动,所以他们回国后,不仅带来了新的技术,而且还带来了新的思想和思维方式,这对山东的政治、经济和社会发展具有极大的影响。本文系统介绍了近代山东留美、留欧、留日的三个方面,比较了山东国外留学教育在近代各个不同阶段的发展概况及其在全国的地位,阐述了山东留学生的社会贡献及近代山东国外留学教育的历史意义。试图通过揭示近代山东留学教育的发展轨迹,探讨山东留学教育长期发展过程中积累的经验教训,以便对于当前的留学教育工作有所裨益。