吉安素称“文献之邦”,自科举制度创立之后,吉安迎来了文化大发展的机遇。入宋以后,科举制度更为完备,吉安进入了文化繁荣与发展的兴盛期,人才兴盛,士子群彦辈出,在科举考试中探杏折桂者代有闻人,产生了像欧阳修、胡铨、周必大、杨邦乂、文天祥等硕儒与忠节之士,他们的榜样作用对吉安后学的影响是极为显著的。因此,吉安便有了“文章节义之邦”的美称。入明以后,科举制度达到了鼎盛期,科举制成为国家取士第一要路。在宋代吉安人文仕宦之盛的基础上,明代吉安士子在科考中再攀高峰,考取进士817名,科第入仕者盛况空前,形成了“翰林多吉水,朝士半江西”的政治格局。本文拟对明代吉安府进士群体进行考察,展现明代吉安进士群体的基本情况。通过对明代吉安府进士的整体性考察,可以发现,明代吉安府乃江西科甲极盛之府,取中进士数为全省十三府之首。其冠绝全省的不光是进士总数,一甲进士数同样遥遥领先于全省其他各府,而且名列全国前茅。明代吉安府进士群体呈现出登科进士多、高科进士众、登进士第者仕宦显的特点。明代吉安府考取的进士在时间上呈现出前期中第多、后期登第少的趋势;就进士的区域分布来看,吉安府的进士分布也极不均衡,进士地域性集聚现象十分突出,尤以庐陵、泰和、吉水、安福县为盛,其余各县相对较少。这种差异的出现,与当时吉安府内部地理交通、社会经济、文化传统等发展的不平衡有极大的关联。在吉安府进士群体的地域性集聚现象研究中,引申出“进士家族”的概念。对明代吉安府进士家族的数量进行考证与统计,分析明代吉安府进士家族的基本特征,优越的经济条件和优质的教育资源与文化氛围是造就这些科第世家的根本原因。在享受社会、科举为其带来自身发展的同时,这些进士家族做出了巨大的社会和文化贡献,对吉安地方社会乃至当朝政治和时局产生了深远的影响。明代吉安府科第蔚盛,既是明代吉安拥有强大科举实力与竞争力的集中表现,又与该地区发达的交通与经济、官私学教育兴盛、深厚的科举积淀与浓厚的科举氛围、庞大的参试群体以及士大夫群体间的奖掖后进等因素密切相关。