缠足历史是一个复杂且广泛的过程,牵涉了历史、考古、服饰、民俗等诸多因素。更为重要的是,它在官方文件例如正史、地方志以及规训文本中一直是作为不被记录的禁忌话题。这也是现在社会认为缠足现象之神秘的重要原因。本论文的重点在于审视“小脚之美”作为一个特殊的审美传统之发展历程。第一部分以缠足的起源考证为主要内容,重新梳理缠足的历史过程;第二部分把阐释“步态之美”审美心理现象与缠足的关系,以文学传统中的“步步生莲”、“凌波微步”为美学典型进行分析,提出缠足是对步态之美审美心理的传承;第三部分是缠足与“步态之美”的延伸内容,主要内容为小脚与弓鞋的关系,包括对缠足女性步态的分析;第四部分主要从性别审美的角度阐释缠足,认为缠足是儒道传统关于女体的理想。宋代新儒学的理学家改革原来的儒学,并引入道家的阴阳学说,重新塑造女性与男性各自的社会性别特征。缠足是普通女人成为儒家思想下理想女性的身体表达方式。女性信奉儒家礼教,把忍让、谦恭、守节作为一生的理想品德,并用缠足的方式来表明自己的性别特征。这是对“弱德之美”美学思想的继承与发展。