囿于传统办报思想的局限和都市报、网络等新媒体崛起的竞争压力，晚报在经过了上个世纪90年代的飞速发展之后，持续“降温”，在发行量和广告额上均有所滑落，探索晚报如何走出困境成了晚报未来发展的关键。《新民晚报》是我国现存历史最悠久、最具影响力的晚报之一，从1998年后也同样面临着例如发行量逐年下降等诸多问题，为了摆脱困境，《新民晚报》于2004年5月18日进行了自1982年复刊以来的第五次改版，和前四次不同的是，前四次主要是解决报纸在高速发展中人们日益增长的文化需求与有限的报纸版面信息之间的矛盾，主要途径是扩版增加信息量。而本次改版足在《新民晚报》经历了发行量由最高的180多万份逐步滑落到140多万份，广告额从最多的8亿多元降到6亿多元的被动情况下进行的，主要目的是改变晚报在竞争和发展中的颓势，在报纸版面和内在风格上变化都非常大。本次对《新民晚报》改版的研究，分析了《新民晚报》在社会发展变迁中所处的整体环境，从报纸整体版面、新闻和专副刊三方面的变化研究了《新民晚报》在探索晚报发展中的做法，得出其例如“软些、软些、再软些”、“中老年报的转变”等6个潜在的发展趋势，在此基础上，本文在进一步从宏观上探讨晚报如何创新提出了“软中带硬”、“回归新闻本位”和“年轻化”三个基本观点，从根本上说就是大众传媒要立足本位，面向未来，才能在激烈的报业市场竞争中“稳坐钓鱼台”。