不同国家迥然不同的经济绩效，使得“制度是重要的”这一观点深入人心。制度经济学对此开展的一系列研究表明：制度既是推动人类进步、社会发展的重要原因，又是制约社会变革使之长时间在低水平徘徊的首要因素。然而，综观前人的研究，视角大多集中在政治、法律等正式制度领域，而对于文化、意识形态等非正式制度领域却关注不够，以至于经济研究终因缺乏人文内涵的支持而表现出“贫困化”症状。 该论文正是从非正式制度的视角，从对中国传统制度遗产——宗法制度的深入剖析入手，说明它在当前中国经济改革中的影响。论文从分析中国古代社会的性质开始，通过对政治、法律、经济、社会文化领域的特征分析，研究了在中国历史发展过程中占主导地位的宗法社会的具体表现。论文进而着重分析研究了宗法社会经济伦理体系的创生，从微观、中观、宏观的角度，对其具体内容进行了分析阐述。论文以中国古代历史为时间序列，对经济伦理的演进进行了阶段描述，从中提炼出了宗法制下经济伦理演进的路径依赖特性。最后，以中国改革的实践为例，该文分别从中国改革方式的选择、农村家庭承包责任制的顺利实施以及家族企业在市场化改革进程中的兴衰二个方面，阐明了经济伦理的路径依赖特性对当代中国经济的深层次影响。