明代建立后,朱元璋确立了一整套的宗室分封制度。初期,诸王布列各地,手掌军队,拥有很高的政治经济地位,也有利于当时的社会稳定。不过,这与当时的中央集权制度有冲突之处,因之爆发靖难之役。有鉴于此,永乐后,大肆削减诸王护卫,并对宗室实施严密的藩禁之策。制度约束下,明代宗室不再能行四民之业,政治色彩渐趋转淡,经济属性进而凸显。宗室群体渐渐沦为坐食岁禄的寄生阶层,对国家财政造成了沉重的负担。　　明代宗室的经济收入,其主要组成部分有禄饷、庄田地租、商业和税收经济收入、差役供给经济收入以及其它诸如不时赏赐、补贴和许多不法收入。早期,禄饷是明代宗室的主要经济收入来源,此时宗室人口较少,血缘较近,赏赐颇多。及至中后期,庄田地租开始代替禄饷,成为宗室的重要经济收入来源。明代宗室依靠钦赐、奏请、纳献、侵夺等手段占有了大量的土地,动辄千顷,多至四万顷,又有优免赋役的特权,与士绅一道成为明代“藏富于民”政策最大的两个受益集团。此外,宗室多有经商活动,并通过官店等机构截取商税。明代徭役繁重,有时甚于田税,而明代宗室依靠特权,享有充分的差役供给。差役征发是“明王朝财政收入的重要内容之一”。,同样的,差役供给也可以看作宗室的一项重要经济收入来源。宗室在重要日子还可获得不时赏赐,其营建修筑府第等可获得补贴,另外,宗室多有不法收入。　　明代宗室通过以上方式获得多种经济收入,给明代社会政治经济各方面带来了很大的影响。比如宗室人口繁衍众多,宗禄支出激增,地方政府财政难以负担;土地兼并严重,百姓流离失业;宗室依靠特权经商,阻碍了商品经济的发展;加上占据关津要卡截税等等,这些都使得国帑转入私家,税负移于小民。还有宗室所征差役兴繁,扰害周边,加剧了地方矛盾,影响了社会风气。宗室不事四民之业,经济收入来源单一,贫宗生活日益困窘,这最终引发明代后期一系列的宗室制度改革。