水是生态环境中最活跃、影响最广泛的因素，也是一种与人们生活息息相关的重要资源，它是人类生存与社会发展的基础条件，直接影响着一个国家、一个地区的经济发展和社会稳定。 我国西北地区降雨量稀少，干旱缺水；西南地区虽雨多却又土少，水土流失严重，仍是供水不足，二者关键都在一个“水”字上。加之荒漠化的不断发展，中国西部水环境已受到严重破坏，水资源短缺、水污染、水环境恶化已成为严重制约广大西部地区经济发展的瓶颈。世纪之交，以江泽民为核心的党中央作出了西部大开发的重大战略决策。在这一决策实施中如何保证西部地区的可持续发展，即处理好西部经济发展与人口、资源、环境相协调的问题至关重要。而水作为一种战略资源，又是环境的重要组成部分，就成为了实现这一战略目标的关键因素。 本文的核心内容是通过对我国西北、西南地区水环境严峻形势和问题的分析及以往水环境与地区经济发展相关理论成果的总结，最终试图给出治理西部水环境问题的措施与建议。本文认为，应该从宏观和微观两个角度，即政府和西部地区自身两个方面来解决这一问题。对西部地区来说，水环境的建设要遵循水量供需平衡、生态协调发展，走生态型经济道路的原则，以发展经济和贫困地区脱贫致富为中心，以水利建设为重点，逐步改善西部人民生存和生产条件。对国家来说，则应在西部开发过程中加强对西部水环境问题的宏观调控，改过去水资源的供给管理为需求管理，通过科学构建西部水资源的准市场化配置模式，完善供水价格机制，建立水资源的系统化管理，流域管理模式等，在西部建立起科学、完整、灵活的水资源管理机制。文章的最后在对西部水资源以后的供需状况进行预测分析的基础上，对西部水环境的未来进行了展望。