在弥勒菩萨成佛前,曾有七位佛陀在娑婆世界度众,因皆已入灭,故称“过去七佛”。过去七佛信仰和图像皆起源于印度,早在原始佛教阿含经典中已有关于过去七佛的记述,其图像在印度无佛像时代及佛像时代都有所表现。佛教东渐后,过去七佛图像传入中国,最早的文献记载见于两晋时期,自十六国北朝起,成为中国佛教的常见的造像题材之一,至隋唐而未衰。因此,无论从佛教信仰、美术考古还是佛教艺术的角度,过去七佛图像都是值得研究的课题。本文从印度和中国魏晋南北朝至隋唐时期的过去七佛图像出发,探究过去七佛图像的印度起源以及传入中国后的流布与发展。在结合考古材料、文献资料及前人研究成果的基础上,尽可能忠实完整的记录印度及中国魏晋南北朝至隋唐过去七佛图像的基本情况,初步构架过去七佛图像体系的同时,一方面考析印度过去七佛的产生,以及信仰和图像的形成与传播情况,另一方面,从艺术形式、图像组合、位置布局、信仰思想等几方面入手,揭示中国魏晋南北朝至隋唐过去七佛图像的发展演变过程。全文主要涵盖五个部分:第一章首先探究印度过去七佛及传记形成的原因,分析过去七佛思想的来源、成因等问题,其次,通过对印度无佛像时代及佛像时代过去七佛图像遗存的考察,探究印度过去七佛信仰及图像的产生和流布;第二、三、四章以朝代为界,对魏晋南北朝、隋代、唐代的过去七佛相关经典、图像进行整理和分类,并择取各时代具有代表性的个案,考察过去七佛图像入华后所表现出的艺术特征,并重点讨论各朝代过去七佛图像在位置布局、图像组合上的发展与创新,深入挖掘这些新形式产生的依据、原因等,勾勒出不同时期过去七佛图像的发展轨迹;结语部分对前文内容进行总结,揭示中印过去七佛图像的发生和发展脉络,明确过去七佛信仰的兴衰。