基于长期以来“他塑”形象的误读性以及20世纪特殊的历史语境,“自塑”中国形象成为了贯穿20世纪中国文学创作的百年传统。余华作为一名经历过文革创伤、经济改革等重大事件的作家,在其作品中也自觉或不自觉的承担起“自塑中国形象”的世纪传统,以中国人的生存方式为基础在作品中构建出了一系列中国形象。20世纪90年代,转型后的余华扎根于民间大地,在其创作的《在细雨中呼喊》、《活着》、《许三观卖血记》三部长篇小说中一改以往冷酷地批判,将人道主义的悲悯与温暖注入其中。在这三部作品中,余华以中国底层民众为关怀与写作的对象,在将描写视阈集中于表现温馨的中国式家庭伦理关系的同时,又注重在苦难的社会环境中集中挖掘中国普通民众的乐观精神和强烈的生命意识,使其笔下的中国形象呈现出温情的伦理和超越苦难的精神两方面辩证共存的内涵。在构建中国形象时,余华在思想主题中融汇中西文化,为西方罪感文化引发的“苦难”主题在中国乐感文化中找到了救赎的答案,并运用中西结合的复调笔法,使其作品在表现中国风貌的基础上,既显现出了现代性的写作技巧,又体现出了中国语言的独特韵味。在全球化与后殖民主义双重语境下,余华从人性的普遍性视角出发对中国人和中国事进行的哲学化思索和文学化表达,其所构建的中国形象形成了一个完整的民间中国体系,既展现了中国的本土精神也为中国文学如何在本土与全球中找到平衡,以及为如何在本土中显示出世界性作出了示范。