莫友芝是晚清重要的散文家。早年曾得到程恩泽、吴兰雪等名师指点，中年后浪迹江南，先后客居胡林翼、曾国藩幕府。少年得意的经历造就了他作为黔中名士的身份，中年后科场失意际遇使得他成为飘泊江南的游子，唱和于黔中与寄居江南成为莫友芝人生的两个重要阶段。　　莫友芝之学，于儒学以汉学为根柢，以宋学为旨归。同时雅好《老》、《庄》，兼修佛学。黔中学术与当世学风的影响造就了他兼综汉宋、不拘一格的学术理念。莫友芝学术湛深，精于考订，深于义理，在诗坛是道咸宋诗派的中坚。尽管很少论述诗文之法，其作品中仍然呈现出了情理自然、才学兼备的诗学祈向。莫友芝崇宋派、尚学问、工苦吟。讲究义法、追求简约的文风无疑是尚学理观念在散文创作中的体现。不尚浮华之风，以质朴自然为归，可见其意在练于文骨；论词主流丽、精工与清空，以婉约为上，可见其雅尚情韵之美。不限于讲究学理与骨韵，不拘一格、转益多师的诗学理念，赋予了其诗学思想更深刻的内涵。　　莫友芝之文幽雅高洁，别有情境，足以自成一家。散文大致可分为经世之文、怀旧之文、隐逸之文。在经世文章中，论道则胸怀天下、心系黎民；谏言之文洞悉科场之弊，批判社会弊政。体现了牂柯之民的拳拳心性。在怀旧之篇中，怀乡之文吟唱着故园荒芜、社稷丘墟的往事；哀诔之文在离乱与衰颓的世局中，痛悼逝去的亲友，情辞哀痛。在隐逸之辞中，山水游记表达了莫友芝钟情山水、纵身物外的隐逸之思；考订金石的玩赏之文是文人雅趣的自然流露。　　莫友芝与桐城派作家曾国藩、张裕钊、黎庶昌、王拯等相往还，又间承阮元倡导的《选》学之风、吴嵩梁绮丽之辞，并与湖湘派文士王闿运、李寿蓉交游。散文雅近桐城而涵融翰藻，兼有才子之笔、学人之思，以简约清逸胜。故旨约而意深，谨严而有法，清俊而多气。其高处首在文骨：所叙述之事，选材精当，所抒之情，真诚动人，所议之理，深刻隽永，叙事、议论皆托喻深远；次在有序：行文顿入、顿收，点掇文意；结构谨严中又见其纵横开阖，自然成文；三在情韵：郘亭之文虽旨约意深，却仍不乏藻饰；散文蕴涵诗心词境，情韵不匮；有方、姚叙事之法，故纡徐卓荦；文句灵动，风格清峻雅逸。　　莫友芝之文影响甚广。在莫氏家族则引领祥芝、庭芝、彝孙、绳孙，一门风雅；在黔中则郑、莫、黎齐足并驰，莫文近诗，郑文如画；莼斋之异域游记与莫友芝山水游记之文遥相呼应；在江南，则有弟子姚濬昌，姚永朴、姚永概及马其昶、范当世辈皆被其遗风。其文章足以赓续桐城之薪火，与口语文章砥砺、交融，而后有白话散文之郁兴。　　莫友芝学综汉宋，涉猎佛、老。散文抒写了生计的困顿悲愁与晚清社会的腐朽衰颓，足可补史传之阙；以简淡的笔调诉说着内心的哀愁，流露出牂牁边民的原乡情结；纪游之文别具清逸之风，体现了文人之闲情雅趣。情韵摇曳、议论明晰，兼有骨韵，展现了简约清逸的文风，将桐城文章义法与选学之丽藻融合为一体，展现了道咸时期散文的崭新面貌，为清代逻辑散文与现代美文的出现奠定了基石。