本文选取清代四川自贡地区的盐工及其行帮组织为研究对象。处于中国内陆地区的自贡盐场，从清代自发的资本主义工场手工业逐步发展到近代机器大工业生产阶段，汇聚了数十万雇佣盐工与盐业人口。新兴的盐工群体离开农村进入商品经济高度发达的自贡盐场，经过长期共同的工作生活与交往互动，形成了各个不同工种的行业帮会。盐工行帮的发展壮大强化了盐工群体的身份认同与精神归属，组织盐工们以各种形式的集体行动参与社会公共生活，维护本群体的利益，打破了既有的地方社会权力平衡，并与各民间组织一起创造了丰富多彩的市镇生活。 本文从清代自贡的盐业发展背景、盐工群体以及盐工行帮组织三方面入手，考察一个个有血有肉的盐工如何从农民转化为自由的手工生产者，在文化传统与行动经验中逐渐产生集体的自我认同，形成维护自身利益的组织并在生产生活中发挥作用。进而探究中国早期工人与早期工商业市镇的形成，以及中国由传统农业社会向近代工业文明转变的过渡环节的特点。