本篇博士学位论文由绪论和十章组成。绪论是全文提要,对研究对象和范围做出了限定,通过对敦煌尺牍研究学术史的概况与总结,提出了以简牍学、文书学的研究方法研究敦煌遗书中的唐宋尺牍的文本形态、文体分类和其来源问题。正文十章从文献学、历史学的角度,对敦煌所出唐宋尺牍的诸文体的起源与发展、在唐宋时期社会生活中的应用特点、敦煌尺牍的历史研究价值等进行讨论。第一章从敦煌尺牍书写特征着手,研究敦煌尺牍的文本形态。将敦煌尺牍从书写特征上分为草稿、定稿、副本、抄件等文本形态。第二章至第六章按照敦煌尺牍文体分为五大类、十几种尺牍文体,将性质相类似者合为一类,集中在同一章中论述,每章中先论尺牍文体的源流、发展演变过程,重点论述此类尺牍文体在唐宋时期社会生活中的实际应用,以求考镜源流,辨章异同,详略有分。第七章论述尺牍附属品,考察了附属在尺牍上的附言、批答、署名、印信、封缄方法等尺牍附属品的情况,以对敦煌尺牍的文本特征进行全方位的透视与研究。第八章从敦煌尺牍的书写人入手,论述敦煌归义军时期敦煌地区的尺牍教育状况,以及尺牍反映的唐宋时期敦煌地区的教育水平。第九章论述敦煌尺牍的地域来源,探讨唐宋时期信息传递的环节、途径和机制。第十章以曹氏归义军为个案,论述敦煌尺牍反映的曹氏归义军政权在河西走廊内的政治经营,试图以专题讨论的形式,探讨唐宋时期藩镇与中央的信息沟通、藩镇与周边藩镇的政治关系、藩镇内部的权力关系和结构等。正文十章试图将宏观叙事与微观考索相结合,将敦煌尺牍的文本研究与历史研究紧密结合,综合性地研究敦煌尺牍的历史文献价值。