明清时代既是中国东南沿海海洋经济与海洋社会大发展的时代,又是中外海洋社会经济大碰撞的时代。在这个历史变化进程中,“以海为田”、“资海为生”的疍民必然受到冲击。本文在前人研究基础上,把广东疍民放在明清海洋经济的大背景下探讨其生产、生活的变化。第一章,探讨明清疍民的族源、分布及明清时期疍民的政治、经济地位。关于疍民的族源有多种说法,至今没有定论。笔者倾向于疍民越族后裔说,当然不排除其他外来族群的渗入。政治上,疍民地位低下,虽然统治集团有改善和提高疍民地位的努力,但实际效果甚微,现实生活中他们仍然遭到各方的歧视和压迫。经济上,明清海禁政策的实行,使他们的生产空间缩小,为了生存,一部分疍民被迫登陆上岸,大部分仍然生存于水上,但经济活动却冲破了原来单一的捕鱼方式,向多元化发展。第二章,明清时期政府对疍民的管理。一方面因为疍民是国家渔课的主要负担者,政府设置河泊所对其管理,征收渔课;另一方面因为疍民常年生活于水上,熟悉水性,政府就把青壮年疍民籍为水军,既可以加强水军建设,增强海防力量,又可以对疍民进行有效的管理,防止疍民转变为盗匪。与此同时,实行严格的保甲制。第三章,疍民和海盗。疍民历来受到压迫和歧视,处于社会的底层,又负担着沉重的赋税,生活极为困苦。他们不堪压迫或脱籍逃亡,或武装反抗,或流亡海上,沦为海盗,给沿海地区造成一系列的社会问题。第四章,疍家民俗。主要介绍疍民的水神信仰和排遣他们内心苦闷、寻找娱乐的方式——咸水歌,从文化层面考察疍民独特的生活方式和精神世界。