苏格拉底关心美德并认为“美德即知识”,为了获得美德知识,苏格拉底对美德概念进行了不懈的探求。本文以柏拉图早期的三篇对话《拉凯斯篇》、《卡尔米德篇》、《吕西斯篇》为主要参考材料,从苏格拉底对美德概念探求时运用的定义法入手,分析其对美德问题,尤其是勇敢、节制、友谊这三种美德定义的探讨。进而发现苏格拉底的主要贡献并不仅仅是亚里士多德所说的归纳推理与普遍定义,而更在于他通过定义法的失效揭示出的两个观点：一是美德知识是不同于经验世界的全新知识领域,另一个是把人的理性能力运用于美德问题时会遭遇困境。本文主要分为四个部分：第一部分讨论苏格拉底的定义法,即在他看来哪些知识可以定义,哪些知识不可以定义,最后发现关于美德的知识是不可以由定义法明确得出的。第二部分从价值观角度分析苏格拉底的知识观。苏格拉底认为自然哲学家和智者的知识是没有价值的,与享乐相关的知识也是没有价值；真正有价值的知识是美德知识。这样我们得出结论：可以定义的知识不如不可以定义的美德知识更有价值。第三部分从两个方面分析了苏格拉底看来美德知识不可以由定义法得出的原因。首先从美德方面来说,主要是因为美德知识的对象不明确、整体美德与部分美德的关系不清、以及经验归纳下的美德知识的有限性等；另外从理性自身角度讲,是因为人的理性能力的误用,即在其只能做超越使用的美德问题方面却做了经验的使用。苏格拉底对美德知识定义的失败使他发出了无知的感叹。然而无知也是一种智慧,是对自己的认识。无知还有一种警醒作用,它使人们反省自己的理性能力,并努力寻求一条通向美德知识的新途径。第四部分主要讨论苏格拉底的“精灵”说,也即苏格拉底找到的通向美德知识的新道路。“精灵”不是神,而是在人神之间起交流作用的东西,它总是阻止人们做错误的事。苏格拉底认为要达到美德就要尽量肃清横亘途中的诱惑,听从精灵的指引。