针对干旱区沙质地表植被覆盖变化的特点，提出了以土壤水分、植被生长和风沙运动为主要过程的植被覆盖变化的机理模型，并基于GIS技术建立了分布式模拟模型。以新疆玛纳斯河下游沙质草地为例模拟了土壤补给量变化和植被变化。而且专门探讨了考虑风沙活动与不考虑风沙活动两种情况下植被模拟结果的差异，以期说明风沙活动对植被覆盖的影响，这一点正是过去研究工作中最为薄弱的环节。最后采用NOAA/AVHRR卫星数据对模拟结果进行了定量和半定量的验证。 从模拟结果看，所提出的模拟方法较为可行，模拟结果较好。其中，年平均土壤补水量为21.42mm，只有7月和4月明显高于这个数值，其中4月为各月最高，达到70.29mm。这主要是因为7月降雨量大，而4月份受到冬季降雪融化的影响。总的变化特点是，生长季节(4月到10月)土壤水分补给量要大于非生长季节(11月到次年3月)，初春的补给量最大，而冬季的补给量最小。 在不考虑风沙活动情况下本区域平均植被盖度在15-35﹪之间变动，最低值出现在4月初，为16.65﹪，最高值在7月初，为34.34﹪。植被覆盖度高的地方多分布在南部、东部以及下游的绿洲及地势低洼的沙漠边缘地带。盖度的频率分布来看，区域植被盖度以10-30﹪为主，平均占到70.93﹪，其它类型的分别占10﹪左右。 与未考虑风沙活动时的植被盖度相比，考虑风沙活动的植被盖度变化与前者趋势基本一致。年平均植被盖度为20.42﹪，比不考虑风沙活动时的25.27﹪低了4.75﹪。荒漠地区从10月起开始大片出现10﹪覆盖度以下的地区。考虑风沙活动影响后的植被盖度变化模拟结果更接近实际情况。