中国独立纪录片以个人视角记录了20世纪八九十年代社会转折期中国现代化进程，这一历程也促成了中国独立纪录片的发生。探讨这一转折期对中国独立纪录片发生的决定性影响以及在此基础上形成的独立纪录美学的基本特点，是本文写作的主要目的。在镜像领域对传统纪录片形式的反动是独立纪录片发生的直接原因；独立纪录片与同期艺术热潮的合谋与同质，以及对时代转折的感伤和追忆，则暴露出独立纪录片发生的深层原因，即理想主义在时代转折期的遭遇与反抗。全文分为上下两篇。上篇“流浪”，解析中国独立纪录片开山之作《流浪北京》，揭示出独立纪录片发生的时代背景；下篇“独立”，通过比较分析，探讨独立纪录片在镜像传达、先锋探索和历史记录三个方面对既往纪录片、先锋艺术和历史书写的超越之处，从而回应上篇内容，揭示出独立纪录片形式探索的深层含义。