印度僧人达摩东渡来华，带来了印度传统的禅法。中经慧可、弘忍等人的不断改造，禅宗于慧能时正式形成。可以说，禅宗是中国化佛教中最具代表性的宗派。祥宗于中唐以后得到了广泛传播，对中华文化产生了深远的影响。建立在其独特的认识论、语言观和身心理论的基础之上，禅宗提出了自己一整套教育思想。它强调学僧应发扬“自立自度”的主体性精神，反对用“理性知识”取代“生命知识”，强调生命关怀，强调学僧的个性差异，强调在劳动和生活场景中点化学僧，坚持“不说破”的原则，采取“绕路说禅”的教学方法。在教育伦理上，它强调教育平等、师生平等，并且提出了独特的教育仁慈观。所有这些，都与中国以儒家为代表的主流教育思想迥然有别。禅宗教育对“知识人”的批判，对个性化的强调，对怀疑精神的鼓励，对创造性的呼唤，以及其在生活中践行的精神，对于我国当前教育均具极其重要的意义。