西奥多·德莱塞是美国十九世纪末二十世纪初的杰出作家,《嘉莉妹妹》是他的处女作。德莱塞带头描写残酷的社会现实,在小说《嘉莉妹妹》中,通过对嘉莉幻灭的美国梦的生动描述,德莱塞揭示了在特殊的时代背景下美国普通人的命运遭遇与残酷的社会现实。本文试图根据马斯洛的需要层次理论,扼要分析了女主人翁嘉莉·米贝的美国梦的形成,升华与幻灭以及小说深刻的社会意义。全文首先简要介绍了德莱塞与他的第一部小说《嘉莉妹妹》,以及相关的重要评论。其次简要介绍了美国梦。这个章节介绍了美国梦的定义,分析了美国梦的消极方面与积极方面。介绍了美国梦的来源以及美国梦的中心内涵及其随着时代的发展而产生的新的内涵。然后分析了美国梦在小说主人翁嘉莉妹妹身上的体现。这一章包含的内容分别是：嘉莉妹妹的美国梦的形成及升华；根据马斯洛的需要层次理论分析了在嘉莉身上所表现出来的五种需要。并且分析了嘉莉妹妹的美国梦幻灭的原因。最后做出结论：《嘉莉妹妹》这部小说可说是世纪之交美国社会生态的一个缩影。作家通过对嘉莉妹妹起伏人生的描写,揭示了“美国梦”的追寻者的遭遇,他们梦想的破灭与悲剧命运,对今天部分读者尤其是现阶段的中国读者具有深刻的启示意义。