从出现Internet到1992年开始引入商业化数据流以来，Internet已经迅速从一个研究性网络发展成一个全世界范围的商业性数据网络。Internet已经成为用户合作、学习、电子商务和娱乐提供了一种便利的成本低廉的媒介。一种被一致同意的观点是，Internet将演变成为音频、视频和数据通信合一的媒介。我们已经看到Internet的带宽、主机数量、地理范围和通信流量等方面的迅速增长。同时，Internet正在从尽力(best-effort)服务向一个综合的或者拥有服务质量(Qos)保证的差异化服务架构平台演化，而这对于很多新的应用，例如可管理的VPN、IP电话、电视会议和宽带多媒体服务是必需的。 服务提供商的骨干网络基础设施目前被用来提供多种服务，例如TDM(时分多路复用)租用线路，ATM，以及音频、视频和Internet服务。ATM骨干由于其可靠性和在提供多种服务类型方面的灵活性而极其受到欢迎。但是，ATM和IP的结合不是很好，而且在ATM上运行IP的时候，存在大量的扩展性问题需要解决。 业界一直都在寻找一种方式用来结合IP和异步传送模式(AsynchronousTransfor Mode，ATM)各自的优秀特性，例如，具有ATM交换性能和吞吐量的IP路由选择。这就使得多协议标签交换(Multiprotocol Label Switching，MPLS)在最近得以发展。MPLS是“IP交换”的不同实现方式的融合，这种IP交换使用了类似ATM的标签交换来加速IP包转发而不用对现在的IP路由选择协议进行修改。由于设备厂商对IP交换有多种不同的实施方案，从而导致了1997年IETF的MPLS工作小组的成立，该小组将为标签交换的IP路由选择的基础技术建立共同的标准和协定。MPLS发展的主要动力是其高可扩展性、快速包转发性能、IP+ATM集成、流量工程、MPLS虚拟专用网络、快速重新路由选择和高服务质量(Oos)。 MPLS的实质是将路由器移到网络的边缘，将快速、简单的交换机置于网络中心。对一个连接请求实现一次路由多次交换。其主要目的是将标记交换转发数据报的基本技术与网络层路由选择有机地集成，它是在TAG交换的基础上发展起来的。