“自由”伴随了人类数万年,同时也让人追求了数万年。从人类诞生之日起,自然就给人带来了不可抗拒的恐惧和生存下去的压力,但与此同时亦给人带来了对“自由”的渴望。于是,人类就在这条克服恐惧寻求“自由”之路上繁衍、追求、生活了数万年。在人类的思想史上,哲学与自由的关系问题是一个非常古老的哲学问题,哲学作为指导人们行与思的世界观、人生观、智慧之学或安身之命的理论不可能不研究自由,也不可能不与自由本身有某种内在的关联。因此很多哲学家在思考这些问题的时候,都给出了自己的答案。每位哲学家对自由的理解,也正是他们对生活体会的不同回答,更是他们所处时代的精神的集中体现。对自由的思考、对自由的追求,是一个人作为一个“人”的安身立命之本,是人能够得以不断活下去的最终理由。在众多的自由理论中,斯宾诺莎对自由的理性的坚持一直都深深地影响着人们,启示人们要至诚的关注人生的自由,激发人们追求自由的信心。 本文通过对西方哲学发展历程中自由问题的不同理解进行分析后,重新梳理出一条伴随人类不断成长而逐渐向人回归的自由发展的脉络。这样,在其中我们就可以清晰看到斯宾诺莎所处时代所面临的自由问题是一种什么样的状况:“自由”在经历了古希腊和中世纪的洗礼之后,斯宾诺莎面对的已经不再是一个幼稚的“孩童”了,而是一个要求走向成熟的“少年”了,因此这时他所要做的就是引导其学会坚强、认识现实。斯宾诺莎很出色的完成了他的任务,但同时他却在他的“自然神”之路上走的太远、太远,以至于最终却将人牢牢的绑缚在自然规律之中,可这样已经严重违背了人类的自由本性。正是基于这样的原因,才引出后面的康德对自由的理性思考和马克思对人的自由的现实本性的回归。