近代化是世界范围内传统国家所面临的共同问题，军事的演变和发展则为近代化的内容之一。作为“师夷长技”行之有效的一大途径，军事留学教育于19世纪70年代付诸实践，贯穿整个清朝末年。这一时期，派遣人数累计约达400余人。作为早期较为系统地学习西学技艺的新型人才，这部分留学生毕业后多能凭借其知识结构和技术素养，获得清政府的重视与依赖，或投身于军事工业、军事学堂，或编练新式海军，或指挥军事作战，在近代中国海军建设、船舶工业、工程技术、军事教育等领域作出了重要贡献。同时，由于不利的客观环境和自身局限，他们也为海军建设造成了一定的消极影响，致使中国海军近代化的进程几经曲折。因而，考察和评析晚清时期留学生在船舶制造、组建海军、海军教育等方面的相关活动，以此梳理其与海军近代化的内在联系，具有一定的学术价值和现实意义。