哺乳动物的肢具有极大的多样性,一直是生物学家们研究的热点之一。就腕骨而言,鲸及反刍亚目的动物及其祖先具有一种特殊的腕骨融合现象,即远端的小多角骨与头状骨的融合。为了揭示这一特殊融合现象背后的分子基础,基于肢发育相关基因Hoxd11在哺乳动物的腕骨融合方面的重要作用,我们从分子进化的角度对该基因进行了一系列分析。本研究主要使用了PAML软件中“分枝”模型(branch model)、“分枝-位点”模型(branch-site model)、"位点”模型(site model)、"分支”模型(clade model C)以及滑动窗口分析(sliding window analyses)和系统发育网络(phylogenetic network)等对包括鲸及反刍亚目在内的20种哺乳动物代表物种的Hoxd11进行分析。哺乳动物祖先的腕骨融合状态的重建结果显示,这种特定类型的远端腕骨融合现象,最早可以追溯到鲸和反刍亚目的共同祖先中。而我们的分子进化研究结果表明,肢发育相关基因Hoxd11在鲸及反刍亚目的祖先枝中发生了加速进化的现象,由于该基因在腕骨融合中发挥重要作用,因此我们认为这里检测到的加速进化现象,同鲸及反刍亚目的特定腕骨融合具有密切关系,即肢发育相关基因Hoxd11对哺乳动物远端腕骨(小多角骨及头状骨)的融合具有作用。同前人的研究不同,我们是从分子进化的角度,在整个哺乳动物代表物种范围内进行检测,进而得到了Hoxd11在远端腕骨融合中的作用。已报道的Hoxd11在腕骨融合方面的作用,尚未涉及远端的小多角骨与头状骨,因此,我们的结果在一定程度上,扩展了肢发育相关基因Hoxd11在哺乳动物肢发育中的功能。