《道德经》是道家哲学思想的重要来源,对中国的哲学、科学、政治、宗教等产生了深远的影响。《道德经》的论述分为“道”与“德”两部分:“道”包括宇宙之道、自然之道、个体修行之道;“德”不是人们生活中常见的道德,而是个体所应具备的特殊的世界观、方法论以及为人处世之方法。据联合国教科文组织统计,《道德经》是除了《圣经》之外被译成外国文字发布量最多的文化名著。因此,研究《道德经》的英译对中国文化走出去具有重要的参考价值。模因论是一种基于达尔文进化论的观点解释文化进化规律的理论。模因论主张文化领域内的思想或主意通过人与人之间相互模仿、散播开来,并一代一代地相传下来。“模因”由理查·道金斯提出,指文化基因,即一个文化信息单位;不断得到复制的语言、文化习俗、观念或社会行为等都属于模因。模因具有长寿性、多产性和复制信度的特点,通过模仿而传播,传播过程包括变异、选择和遗传。模因在传播过程中发生变异,经过变异的模因将面临受众群体的选择,受众群体对不同的模因作出不同的接受情况。最后,变异和选择共同影响模因的遗传,也就是传播效果。在翻译中,译文所传达的模因并非总是与原文的模因完全一致,变异后的模因在译入语文化中如有较好的接受情况,就可以传递某种文化形象。本文将模因论应用于《道德经》的英译研究,主要探讨史蒂芬·米切尔和刘殿爵译本中,原文的模因如何通过翻译策略发生变异,挖掘变异背后的原因和接受情况。本文将模因变异归为三类:被省略、被替代为其它模因、被结合其他模因进行解释。这三种变异方式对应的翻译方法包括:零翻译、用译入语模因替代源语模因、以及增译引入其他模因来使核心思想更容易理解。本文经过研究发现,米切尔译本中的变异现象大多通过归化策略实现。归化策略把源语本土化,采取译入语读者所习惯的表达方式来传达原文的内容,有助于读者更好地理解译文。米切尔通过归化策略,让源语模因发生变异:略去不译、被译入语模因替代、被结合译入语模因共同体现精神内涵。这是因为他身为畅销书作家,身处西方文化背景,非常清楚怎样的语言受大众喜爱。此外,他还有个人的翻译目的,即传播东方文化,并以一种大众较能接受的方式体现在译文中。他的译本大受欢迎,从读者的接受情况来看,读者并不在意真正的中国文化是怎样的,更多的是从书中寻找精神依托。而刘殿爵译本中的变异现象较少,翻译策略以异化为主。异化策略迁就外来文化的语言特点,要求译者以源语表达方式,传达原文的内容,目的在于考虑民族文化的差异性、保存和反映异域民族特征和语言风格特色。刘殿爵努力地复制模因,使译文成为模因的忠实传播载体,而不轻易地在译入语文化中找相似的模因去替代。这是因为刘殿爵有优秀的双语文化背景,他非常清楚两种文化环境之间的差异。他的翻译目的是传播中国文化,因此会注重通过异化的策略让国外读者领略到异国文化。不过,由于译入语文化环境对中国文化模因的接受程度仍然不高,因此该译本的传播效果在最初并不广泛。随着文化模因逐渐传播,该译本逐渐受到越来越多的关注,越来越多的读者想要对中国文化有更深入的了解。