在人类文明的发展中,人类运用科学认识外部世界,而通过艺术审视自己的精神世界。从原始人驱魔媚神的歌舞一直到今天的各种的现代派艺术,艺术始终都最诚挚、最强烈地体现着人类生命的直接需求,体现着人类最富勃勃生机的创造本能。因此,艺术教育的价值不仅体现在能提高个体的审美素质,更重要的是通过艺术学习使人的内在本能产生的艺术感知、艺术情感和艺术想象等动力因素激发着个体的创造冲动。艺术教育在大学生创新能力培养的过程中具有潜在的激励作用。本文以艺术学、教育学、脑科学、心理学的相关理论为基础,较为深入地研究艺术教育与大学生创新能力培养的关系。从认识论的角度看,艺术以“形象”这一特有的方式反映客观世界。它不但是一种创造艺术形象的表现活动,也是个体生命在意志实现过程中与情感体验相伴随的自由想象的认识活动。通过研究艺术的认知方式、艺术思维的构成、特点、进程、规律以及艺术与科学的关系,可以得出这样一个结论:艺术思维是一种创造性的形象思维。大学生虽然在思维能力的各方面都已经得到了较大的发展,但由于高等教育以及其后的阶段更多地会转向逻辑形式的学习与发展,对形象思维、直觉思维等非逻辑思维能力的训练是相对缺乏的,导致学生想象力匮乏、思维标准化,并成为制约学生创新能力发展的障碍。本文第四章从理论上具体阐述艺术教育对大学生创新能力培养的促进作用,即艺术感知力有助于培养学生敏锐的观察力、艺术情感力是大学生创新能力培养的内驱力、艺术想象力是大学生创新能力培养的提升力、艺术教育有助于学生形象思维能力、直觉和灵感思维能力的发展、艺术教育有助于学生创造个性的培养。此外,不同的艺术教育形式对学生创新能力培养的作用也是大不相同的。美国艺术教育处于世界艺术教育的先进之列,了解、借鉴其艺术教育的特色与优势,对提高我国艺术教育是大有裨益的。本文第五章在介绍我国和美国普通高校艺术教育现状的基础上,通过对两国艺术教育的比较,针对如何有效开展普通高校艺术教育,提出笔者的相关建议。期望对我国普通高校艺术素质教育的实施和大学生创新能力的培养有参考价值。