自人类社会存在以来，经济活动在空间上的集聚一直伴随着人类文明的演进，但是生产要素在空间的配置问题却始终没能融入主流经济学的研究框架之中。集群的实践并没有因为理论研究的淡漠而退出历史的舞台。当今经济全球化潮流席卷世界，企业的生产活动不是在全球范围内趋于空间上的均衡分布，与之相反，空间的产业集聚现象与日俱增，并成为支配当今世界经济版图的重要因素。在此背景下，自上世纪九十年代以来国内外有关产业集群的研究方兴未艾。有关集群的文献可以说汗牛充栋，但系统研究集群整个演进过程的却很少，尤其对集群衰败的研究更为缺乏，如果对产业集群各个演进阶段的主要特征以及支配集群发展变化的规律没有清晰的认识，公共政策制定者就难以根据集群生命周期的不同阶段有针对性地制定正确的政策措施。本文将产业集群的演进确立为研究对象。研究集群演进需要选择基础的经济理论做指导，现有解释集群的理论基础有资源禀赋理论、劳动分工理论与外部性理论等，但利用这些理论难以对集群的演进做出圆满的解释。资源禀赋理论忽视了集群是动态发展的这一事实，劳动分工与外部性理论则难以解释集群的萌芽，而且这些理论都不能分析集群的衰败，我们需要寻找一个新的理论框架。本文认为企业通过地理上的邻近、组织上的接近和社会关系的亲近实现更大的生产力，并获得租金，企业对于租金的追逐成为集群形成的历史起点，对租金的分析便构成了研究集群演进的逻辑起点。接下来的问题是：什么构成集群租金的源泉?租金诱导集群萌芽、促使集群兴盛的机制是怎么发生的?导致集群衰败的租金耗散何以成为现实?本文就是作者在思考集群现象的过程中所形成的关于集群演进的理论认识，作者在文中力图回答这样一个问题：在集群演进的背后，是什么样的规律在主宰着这一切?本文在回顾古典租金理论，并总结租金理论新的发展的基础上，提出了“产业集群租金”的概念，并由此衍生出三个子概念：地理租金、产业租金与组织租金。以产业集群租金为主线，本文首先分析了集群租金的来源，然后从地理租金、产业租金与组织租金三个维度，按集群生命周期所经历的萌芽、兴盛与衰败三个阶段，依次对产业集群的演进展开研究，就集群演进各个阶段与地理租金、产业租金与组织租金之间的关系，得出以下一般性规律：1)生产要素对产业集群租金的追逐是产业集群萌芽的动因。生产要素可以通过地理上的邻近、组织上的接近和社会关系的亲近来实现更大的生产力，借助于产业集群获取租金。其中地理租金金往往是当地自然资源优势、优良的文化习俗、悠久的传统工艺、信息技术外溢以及政府推动等因素影响的结果，当生产要素在该地区能够或者预期能够获得地理租金时，集聚就会发生，产业集群萌芽由此而生。产业集群一方面可以通过生产要素在空间的自由流动集聚而成，另一方面，也可能是空间粘滞性要素在追求产业租金的动力下，由低利润产业向高利润产业转移，在当地形成产业集群。显然，如果产业集群是由区域外流入的要素和区域内生产要素共同集聚的结果，无疑其形成过程会加速。所以，降低市场进入壁垒和地区市场分割，减少地方本位主义不适当的行政干预，可以促进集群的成长。2)随着集群租金主要来源由地理租金或产业租金向组织租金变化，产业集群由萌芽初期的非正式集群逐渐成长为兴盛时期的有组织的集群，而后者要比前者复杂和先进得多。在非正式集群中，企业仅仅是简单、被动地集中在一起，它们只能由于地理邻近而获得外部经济，在有组织的产业集群中，由于存在分工合作网络与集体协调行动，因此，有利于克服众多相互分散、独立的小企业所难以应对的不利因素。政府、行业协会等组织是推动非正式集群向有组织集群演进的重要力量。3)当集群所从事的产业发生衰退的时候，集群生产的产品失去了市场，因而必然面临着衰败的命运；当集群地理租金耗散的时候，一个集群就失去了发展相应产业的外生比较优势，如果集群此时没有内生出足够强大的组织租金来抵制地理租金耗散所形成的离心力，生产要素就会迁移出该地区，集群也面临衰败的危险；当集群组织租金耗散的时候，集群如果难以通过创新走出发展的低谷，集群也终将消亡。4)创新、尤其是革命性的创新，有可能从根本上改变产业集群生命周期的路径。可持续的产业集群租金是在经济非均衡状态当中通过创新实现的。创新的本质就是产业集群内企业在市场的某种失衡当中发现机会，通过创新获得租金。随着经济失衡程度的下降，产业集群得到的创新租金逐渐耗散，生产要素的边际收入趋于递减，直至下一次创新的来临。创新使要素的报酬在这种从均衡到失衡、再从失衡恢复到均衡的循环往复过程中，演绎一轮又一轮的分工与报酬递增的故事，要素报酬表现为波浪式的递增，并基于因果累积循环机制不断集聚，促进产业集群的壮大。所以创新租金是产业集群租金不竭的源泉，创新才是产业集群生命的永恒动力。在研究过程中本文遵循以下原则：①历史与逻辑相统一的原则。追求利润最大化是生产要素所有者的天性，生产要素所有者对地理区位选择与产业选择是产业集群形成的历史起点，本文以此作为研究产业集群的逻辑起点。租金的存在构成集群萌芽的诱因，租金主要来源的变化则与集群的兴盛与衰败息息相关：②辩证的原则。在研究集群的过程中，人们注意到集群作为一种经济组织形式，可以提高生产效率与交易效率，但是，世界上的万事万物都是矛盾的，中国的传统哲学易经与西方的辩证唯物主义哲学都强调事物的多面性与矛盾发展变化的特性，集群也不例外，在特定的条件下，集群内部过于强大的合作关系对其经济效率可能形成损害，集群演变为“问题地区”。本文不仅阐述了集群对经济效率提高和改善的一面，而且也分析了集群对经济效率的损害，以求对集群做出客观公正的评价；③从特殊到一般，再从一般到特殊的指导原则：本文从全球集群的具体现象抽象出集群发展的一般规律，为了将理论与实践相结合，将一般规律运用到具体的个体分析，本文一方面以德国鲁尔钢铁产业集群为例，印证本文理论的正确性，另一方面根据研究结论得出发展中国产业集群的政策建议。本文的创新体现在以下三个方面：1)集群本身是一种经济活动在空间集聚的现象，这是一个涉及到空间经济学的问题，同时集群的发展、衰败又是一个涉及到产业经济学的问题。要对集群的生命周期做出完整的解释，必须从空间经济与产业经济相联系的角度着手。本文建立以租金的视角来研究产业集群的框架，在“产业集群租金”这一概念的基础上，衍生出“地理租金”、“产业租金”与“组织租金”三个子概念，并相应确立了研究集群的三个维度，以此为分析框架，本文揭示了决定集群兴衰的产业集群租金的演变规律，进而为集群的发展给出理论解释，也为Lynn Mytelka与Fulvia Farinelli(2000)所提出的集群分类给出理论依据。2)从地理租金与产业租金不同的角度分析了集群萌芽的两种模式。本文首先建立数理模型，研究生产要素通过空间转移形成的集群萌芽，对地理租金与集群萌芽之间的关系进行形式化论证；其次，本文认为生产要素具有空间流动粘滞性，这些要素通过产业之间转移在原定空间集聚是形成集群的又一种模式，本文从产业租金的角度对此进行了研究，从而解释为什么有的地区不存在比较优势但仍形成产业集群的事实。3)目前，从理论上系统地对产业集群衰败的研究比较少，本文利用产业集群租金的分析框架，从地理租金、产业租金与组织租金三个维度比较全面地分析了产业集群的衰败。