摩醯首罗天,义译为大自在天,源于印度的湿婆神,后被佛教吸收成为护法神。摩醯首罗天传入中国的过程中受到了西域文化的影响,其形象也带有西域的色彩。目前较早的形象位于北魏云冈石窟第8窟和西魏莫高窟第285窟,其形象一般为三头多臂坐于卧牛之上。七世纪的新疆克孜尔石窟,存有摩醯首罗天与其妻子乌摩的组合像。于阗巴拉瓦斯特和丹丹乌里克的摩醯首罗天形象基本与云冈石窟和莫高窟的类似。《法华经·普门品》中观世音菩萨可化身大自在天为众生说法,但其形象一般不符合摩醯首罗天的特征。盛唐至北宋,摩醯首罗天多作为眷属位于千手千眼观世音菩萨周围,还出现在曼荼罗中。唐代以来,摩醯首罗天的形象也逐渐适应中国的审美观念,至少在南宋时期出现了“菩萨相”和“药叉相”两种类型的摩醯首罗天形象。明清时期,“菩萨相”成为主流,摩醯首罗天完全蜕变为中国风格的形象。文章搜集了北魏至明清、新疆到内地的摩醯首罗天形象,追溯了其造像来源——湿婆的形象及相关印度神话,考察同一时期造像与佛经记载的异同,找到了摩醯首罗天形象演变的轨迹,分析了演变的原因。