查尔斯·桑德斯·皮尔士（Charles Sanders Peirce，1839-1914），是现代符号学的创立者之一。他是美国实用主义哲学的创始人，同时又是美国科学界的佼佼者，他既精通哲学、逻辑学、符号学、语言学等人文科学，又精通勘测、计量学、光谱学等自然科学，他是一位全面而不可多得的人才，被认为是美国最伟大的哲学家之一。然而皮尔士在生前，思想并不能被美国本土的大多哲学家所接受，直到上个世纪30年代，哈佛大学出版社才根据他的手稿和论文，开始整理和编辑他的《文集》八卷本，由于他没有专著出版，很多思想和理论要通过他的论文，以及他在大学的演讲手稿中才能找寻。上世纪70年代，皮尔士的符号学研究在美国成为一种趋势，对皮尔士笔记或原典的解释和发挥成为今日最具美国特色的符号学。皮尔士的符号学理论影响范围逐步扩大，他不仅影响了20世纪西方符号学和语言学的走向，还影响了20世纪的西方美学的发展，同时他的理论为当今的媒介文化研究、后现代主义符号研究注入了新的活力，他的理论的优势不断被发现和应用到当下的文化研究中，他的思想受到海内外学者越来越多的重视。本文旨在立足于皮尔士的符号学研究，对皮尔士符号学思想形成的理论基础、符号学的基本理论及开创性、对20世纪西方符号学和美学的影响、对20世纪西方美学的影响等几个方面进行研究，以窥见其符号学理论的原貌和当下的研究意义。首先、皮尔士的符号学理论受到其实用主义哲学、现象学、逻辑哲学思想的影响。皮尔士的符号学理论不仅与其现象学范畴理论是统一的，而且在数学、逻辑学中有其存在的根据。受到逻辑学和实用主义哲学两方面的启发，皮尔士致力于建立一个真正普遍广泛的符号学理论。其次、皮尔士的符号学最突出的贡献在于符号分类理论和引入“解释物”的概念。他的符号分类体系比较庞杂，其中最著名也是在实际应用中最广泛的是符号三分法：图像符号—标志符号—象征符号。他把符号意指过程看成是符号、对象和解释物三者的统一。本章还探讨了符号意义的生成过程，引出符号的“无限衍义”。再次、皮尔士的符号学理论对20世纪西方符号学和语言学产生巨大影响。他对20世纪两位语言学领袖人物产生了非常重大的影响。一位是乔姆斯基，已有研究表明乔姆斯基关于儿童语言习得的天赋论来源于皮尔士的溯因逻辑思想。另一位是莫里斯，他把符号学分为语形学、语义学和语用学，就是受到皮尔士符号三分法的启发。第四、皮尔士符号学理论为20世纪西方美学的语言学转向和文化研究转向积聚了力量，而且在他符号学理论中体现出的后现代的思想，成为后现代主义的思想渊源之一。最后、在余论部分介绍了皮尔士符号学理论的理论特色及学术个性，并阐释了皮尔士符号学理论的当代意义。皮尔士的理论对当今美学与文论有重要启迪意义。同时符号学作为一种新的理论视角和研究方法，对于研究文学现象提供了借鉴。