宋代被公认是继汉、唐以后墓葬壁画发展的又一个高峰时期,现已发现的壁画墓非常丰富,如果加上同时期曾与之并列的辽、金政权范围内的壁画墓,宋代壁画墓从数量上应远胜汉唐。这些壁画墓为我们提供了丰富而生动的墓葬壁画,它们不仅是美术史重要的一环,也是我们研究宋代社会史、思想史的形象材料。笔者在系统整理宋代壁画墓考古材料的基础之上,对这一时期的墓葬壁画研究尝试做一些新的探索。本文首先对宋代墓葬壁画的发现和研究做了较为详尽的介绍。在对宋代壁画墓分区和分期方面,本文主要是根据墓葬壁画的内涵划分的,这与其他依据墓葬形制、出土器物,或者是包含了砖雕、石刻等装饰的分区与分期研究有一定区别。同时笔者根据自己对资料的整理和分析,将宋代墓葬壁画分为6个区,即1.河南中部、西部及山东地区；2.河南北部及山西东部、南部地区；3.山西中部、河北地区；4.陕西、甘肃地区；5.福建地区；6.长江中游地区,以及4期7段,即：1.第一期(约北宋中前期),前段：大致相当于太祖至真宗年间、后段：大致相当于仁宗年间；2.第二期(约北宋后期),前段：大致相当于英宗至神宗年间、后段：大致相当于哲宗年间；3.第三期(约北宋晚期),前段：大致相当于徽宗年间、后段：大致相当于钦宗年间；4.第四期(南宋时期)。此外,对各区和各期的主要特点进行了论述。宋代墓葬壁画不仅发现的数量众多,而且和汉唐时期相比,有了一些新的变化,表现出了其时代特色。这一方面有历史传承的关系,宋代墓葬壁画是汉唐壁画墓发展的延续；另一方面也和宋代相对的经济繁荣,文化发达有关；此外还与宋代出现“厚丧薄葬”的现象有关。本文从历史的渊源关系,宋代经济文化的发展,以及丧葬观念的改变几个方面探讨了宋代墓葬壁画盛行,和出现变化的原因。最后,文章从思想史的角度探讨了儒释道对宋代墓葬壁画的影响。宋代是公认在思想史上出现三教合一趋势的重要时期,这一思想界的变化不仅反映在知识分子群体中,也对民间社会产生了重要的影响,并深入到了地下的世界。和反映士大夫阶层思想状况的文献材料相比,这些墓葬壁画更多的反映了民间信仰。笔者希望能从墓葬壁画中探索这一现象。