本文共有十章和一篇附录。前三章从总的方面对明末清初时事小说的基本情况作了辨析和论述，第四至第六章分三大系列作了具体论述，第七至第八章对其演化特征及艺术特点作了论述，第九至第十章探讨了其史料价值和新闻史价值。 第一章提出了时事小说区别于其他历史演义的三个特点，对现有作品作了确认，对作品的成书时间、事件结束时间等基本情况作了辨析和说明，并回顾了明末清初时事小说的研究现状。第二章从四个方面论述明末清初时事小说产生的背景：时局动荡及宽松的创作环境；求实思潮及文学观念的变迁；历史演义发展的新向；时事剧的影响。第三章从斥奸扬忠、辨别是非、反思时政、保存史料、传播新闻五个方面总结了作者的创作意图。 第四章对描写魏忠贤的系列小说的素材渊源作了考辨，评述了小说对魏忠贤专权祸国行为所作实录及反思的价值，对描写魏忠贤出身笔法的传奇性作了分析。第五章对描写李自成的系列小说的素材及作者心态的演变作了梳理，分析了小说塑造李自成的过程中实录与虚构叠合的特点及意义，对作者关于“流贼”及明亡的反思作了述评。第六章指出小说中毛文龙的形象与史实相反，并对以毛文龙为主人公的小说的真实性问题作了分析，评述了描写江南民众抗清的小说的实录特点及对艺术性的影响，对作品所反映的鼎革之变于士人心态的影响作了分析。 第七章从时事与世情的融合、时事与英雄传奇的融合及俗化两个方向论述了时事小说的演化情况。第八章对时事小说的新闻性、史实性之于文学性的负面影响作了分析，指出其艺术上倒退与革新并存，并对此时时事小说对晚清时事小说的影响作了说明。 第九章通过勾稽时事小说对史籍的影响、时事小说保存的独家史料来分析其史料价值。第十章通过辑录时事小说所涉及的新闻史资料、评述时事小说在信息传播中的作用来显示时事小说的新闻史价值。 附录对《祷杌闲评》作者非李清说作了考辨。