刘少奇作为党和国家的重要领导人之一，对新中国的外交事业做出了重要的贡献。他对于国际形势尤其是关于战争与和平的观点有深入的分析，认为中国在当时需要并且可能争取到和平的国际环境进行国内建设；他长期主管中共对外交往工作，为中共的党际交往提出了具有指导性的意见；他在建国前后多次访苏，并长期担任中苏友好协会会长，积极促进中苏关系的团结发展；他在担任全国人大常委委员长以及担任国家主席期间，多次接见外国来访人员并出访周边国家，提升了新中国的国际地位；他在长期主管对外援助工作中，提出了丰富且切实的外援思想；他在担任国际工联副主席期间，宏观指导了国际工运的发展。刘少奇的外交思想，来源于他个人特殊的家庭成长背景、革命经历以及长期的外交实践活动，具有鲜明的个性特点以及突出的历史地位，是毛泽东外交思想的重要补充，是新中国外交思想理论体系重要的组成部分。